Ο Ερνεστ Τέλμαν, πρόεδρος της ΚΕ του ΚΚΓ, γεννήθηκε στις 16 Απρίλη 1886 στην πόλη Αμβούργο της Γερμανίας. Από τα νεανικά του χρόνια, άρχισε να εργάζεται σαν φορτοεκφορτωτής στο λιμάνι του Αμβούργου, όπου, σαν μέλος του συνδικάτου των λιμενεργατών, αναδείχτηκε σε δραστήριο παράγοντα.